活性炭的吸附性能可以用吸附量和吸附速率表征。影響活性炭吸附性能的因素較多，如比表面積、孔隙度、孔隙結(jié)構(gòu)和分布、表面官能團類型?；钚蕴勘砻婀倌軋F類型、空隙結(jié)構(gòu)和分布決定了活性炭對有機物的吸附具有選擇性，即對不同有機物的飽和吸附量不同，且活性炭對不同有機物的飽和吸附量差距較大。

吸附量分為靜態(tài)吸附量和動態(tài)吸附量。靜態(tài)吸附量是指一定條件下的最大吸附量，動態(tài)吸附量是指達到穿透點時的吸附量，動態(tài)吸附量遠(yuǎn)小于靜態(tài)吸附量。實際運行過程中的去除效率高低主要取決于動態(tài)吸附量。因此，若活性炭吸附裝置出口低于期望濃度或去除效率低于期望值，則說明已達到穿透點，要及時更換活性炭。

吸附速率主要受物質(zhì)在活性炭內(nèi)部的擴散速率和活性炭的吸附反應(yīng)速度影響。比表面積和孔隙率越大，則擴散速率越快，而表面官能團與有機物的作用力決定吸附反應(yīng)速度。因此，比表面積越大，孔隙率越大，吸附容量和吸附速率越大。在治理特定污染物時，可考慮活性炭對有機物的化學(xué)吸附，根據(jù)被吸附物質(zhì)的分子大小和分子結(jié)構(gòu)，選擇空隙結(jié)構(gòu)和分布適宜及具有特定表面官能團的活性炭。活性炭對大部分有機物的吸附主要是物理吸附，因此在選擇活性炭時主要關(guān)注比表面積和孔隙率。

除活性炭自身特性對吸附性能有影響外，外在因素主要為溫度、濕度、氣體流速。溫度升高，分子的運動速度加快，由于分子與活性炭的吸附作用力主要是物理作用，高溫下有機物分子易掙脫束縛。濕度大，說明廢氣中水分子含量較多，水分子體積小，易與有機物產(chǎn)生競爭吸附。氣速快，則分子與活性炭接觸時間短，易達不到活性炭的反應(yīng)速度，分子則不能與活性炭產(chǎn)生作用力。因此，控制溫度、濕度，增加廢氣停留時間，有利于提高活性炭的吸附性能。